À la découverte de l’accordéon diatonique du Massif central : son cœur, ses secrets, sa voix

Dans la mémoire collective, l’accordéon diatonique fait presque figure d’instrument « originaire » du Massif central. Pourtant, il s’y implante massivement à la fin du XIXe siècle, alors que l’accordéon, inventé à Vienne dans les années 1820, conquiert d’abord l’Allemagne puis toute l’Europe (source : Gallica, BnF).

• Dès les années 1880-1890, il remplace souvent la cabrette ou la musette dans les bals et fêtes paysannes. Sa puissance sonore, son coût de plus en plus accessible, sa praticité le rendent irremplaçable.
• Il s’adapte très vite au répertoire local : bourrées à trois temps, scottishs, mazurkas, marches...

À partir de là, se développe progressivement un usage « régionalisé », presque une manière de le fabriquer, d’en jouer, distincte de celle des autres régions d’Europe ou même du reste de la France.

Clarifions d’abord ce terme « diatonique » : il s’oppose à l’accordéon chromatique, qui, lui, permet de jouer toutes les notes. L’accordéon diatonique repose sur une gamme (gamme diatonique majeure) avec des notes différentes à l’ouverture et à la fermeture du soufflet : c’est le jeu bisonore.

• Spécificité : Pour un bouton (ou touche), une note à pousser, une autre à tirer.
• Cela donne un phrasé typique, une grande vitalité rythmique, des accents accusés et une « respiration » immédiatement reconnaissable.
• Cette bisonorité est commune à la plupart des accordéons diatoniques traditionnels, mais elle prend, dans le Massif central, une importance dans la façon d’étager les notes, le choix des tonalités et la gestion du soufflet qui conditionnent nombre de styles régionaux (DGMF, dossier sur les accordéons traditionnels).

Une grande partie des musiciens du Massif central se sont emparés d’un modèle désormais typique : l’accordéon diatonique à deux rangs (correspondant à deux gammes différentes, dont la plus fréquente aujourd’hui est sol/do) et huit basses.

Caractéristique	Détail
Nombre de rangées de boutons (main droite)	2 (parfois 1 rang historique, plus rarement 3 rangs pour le répertoire moderne)
Nombre de basses (main gauche)	8 basses (4 accords majeurs, 4 accords mineurs ou septièmes)
Accords les plus utilisés	Sol, Do, Ré, La - adaptés aux tonalités modales du répertoire

Le choix de la configuration “sol/do” n’est pas le fruit du hasard : elle épouse la tonalité de la plupart des bourrées auvergnates et des airs traditionnels du Massif central, en facilitant également le jeu collectif. Mais jusqu’aux années 1970, le « 1 rang 4 basses » (souvent en sol) a dominé, notamment pour son volume sonore, sa robustesse et parce qu’il simplifiait l’apprentissage (INA : L’accordéon dans le Massif Central).

Bourdons et timbres : signature sonore

• Certains accordéons du Massif central sont pourvus de voix bourdons : des boutons dédiés qui produisent une note grave soutenue en continu (souvent un sol ou un do).
• Cela accentue le côté modal et archaïsant de la musique, à la différence du jeu plus harmonique des accordéons chromatiques, très courants dans d’autres régions (notamment en Bretagne ou dans le nord de la France).

Au fil de leur histoire, les accordéons diatoniques utilisés dans le Massif central se distinguent par une robustesse structurelle, un encombrement raisonnable et une plasticité sonore adaptée au jeu d’extérieur comme à l’accompagnement de la danse. Quelques éléments techniques se détachent :

• Légèreté : Les premiers fabricants auvergnats ou italiens s’efforçaient de limiter le poids (souvent autour de 3 à 4 kg pour un modèle 2 rangs/8 basses), un atout pour jouer des heures dans les bals.
• Matériaux : Traditionnellement, le bois local (hêtre, érable, parfois noyer) était privilégié, pour ses propriétés acoustiques et sa disponibilité.
• Soufflet résistant : Conçu pour encaisser des ouvertures/fermetures répétées et assez amples (jusqu’à 30 cm d’amplitude parfois), nécessaires à la bisonorité marquée du répertoire régional (Le Monde, 2013 : L’accordéon, cheval de la bourrée).

Les marques emblématiques : On croise des instruments signés Hohner, Castagnari, Saltarelle (atelier emblématique fondé à Saint-Flour), Piermaria, Beltuna, mais aussi d’anciens facteurs locaux aujourd’hui disparus (Musée de l’Accordéon, Siran).

La musique traditionnelle du Massif central, taillée pour la danse, exige de l’accordéoniste un style percussif, marqué par la dynamique du soufflet : on parle parfois de « jouer à poigne ». Quelques techniques typiques :

• Accentuation rythmique : chaque changement de direction du soufflet (poussé/tiré) « pulse » la musique, renforçant bourrées et scottishs : le fameux “pompi-pompa” qui simule le battement de la cadence.
• Ornementations : ajouts de notes rapides, « trilles », pincés, appoggiatures qui émaillent les airs (un héritage, parfois, du jeu de la cornemuse ou de la cabrette).
• Disposition mélodique : la plupart des morceaux sont pensés en fonction de la main droite, les basses servant souvent à colorer l’accord rythmique plus qu’à dialoguer mélodiquement.

Ce style a été poussé à l’extrême par des figures comme Jean-Louis Murat (dans ses débuts), Alain Genty, ou plus récemment, les duos de musiciens qui mêlent accordéon diatonique et vielle à roue (La Machine, Le Grand Barbeau, Accordéon Grain d'Phonie... sources : Rencontres de Saint-Chartier, Collectif Les Brayauds).

Plus que dans nombre d’autres régions, l’accordéon diatonique du Massif central épouse la structure modale d’un répertoire souvent ancien. Voici quelques particularités remarquées par les ethnomusicologues et musiciens de terrain :

• Prééminence des modes naturels et pentatoniques : de nombreux airs “bourrées” modulent entre mode majeur, mode mixolydien, dorien et pentatonie. L’accordéon diatonique facilite ces passages grâce à la disposition des notes sur chaque rang.
• Transpositions fréquentes : pour s’adapter aux chanteurs ou autres instruments, on joue souvent en sol, do, parfois ré ou la, selon la tessiture vocale locale ou les habitudes des danseurs (sources : Bernard Blanc, “Les Bourrées d’Auvergne”).
• “Montées à l’octave” : de nombreux accordéonistes du Massif central superposent la même mélodie à l’octave sur les deux rangs pour donner plus de puissance (technique plus rare dans d’autres provinces).

De cette fusion technique naît un son immédiatement reconnaissable : clair, dynamique, souvent “rugueux”, à la croisée de la chanson paysanne et des musiques de bal.

Depuis les années 1980, l’accordéon diatonique connaît une véritable renaissance dans le Massif central, portée par des collectifs comme Les Brayauds, l’AMTA ou les Rencontres de Chanterelle. Les avancées techniques de ces dernières décennies sont déterminantes :

• Conception sur-mesure : de plus en plus de luthiers construisent des modèles adaptés à la main de chaque musicien (taille du clavier, souplesse du soufflet, personnalisation des basses).
• L’ajout de registres : certains instruments modernes proposent plusieurs « timbres », permettant de changer la couleur sonore pendant le jeu, tout en maintenant l’essence diatonique.
• Hybridation : des fabricants proposent des accordéons diatoniques à trois rangs, pour répondre aux besoins de répertoire élargi et à la mondialisation des danses folk.

Les bals trad' actuels voient ainsi cohabiter de vieux Castagnari ou Fratelli Crosio (souvent recherchés pour leur son « brut » et authentique) et des modèles dernier cri, notamment en Auvergne ou en Haute-Loire.

• Musée de l’Accordéon (Siran, Cantal) : rare lieu en France à exposer la diversité des accordéons du Massif central, avec démonstrations et archives sonores.
• À écouter : “Les Brayauds”, “La Machine”, albums solo de Stéphane Milleret ou Marie Constant – figures inspirantes de l’accordéon trad’ actuel (sources : Discogs, AMTA).
• Ouvrage conseillé : "Le Trésor des Musiques Traditionnelles du Massif Central" (coordonné par l’AMTA), pour approfondir l’évolution des instruments régionaux.

Singulier par sa facture, sa bisonorité énergique, son ancrage modal et rythmique, l’accordéon diatonique incarne la puissance sonore du cœur de la France. Évoluant autour de la danse, dialoguant avec les voix et les vielles, il reste un symbole vivant d’une région qui ne cesse de réinventer ses traditions, portée par la passion des musiciens et la curiosité renouvelée du public.