11 septembre 2025
La transhumance, en Auvergne comme ailleurs, scande le passage des troupeaux vers les hauts plateaux au printemps, puis leur redescente à l’automne. Si cette migration répondait autrefois à une nécessité pastorale, elle a su garder son âme de rituel collectif, célébré publiquement dans de nombreuses communes du Massif central. D’après l’association Les Transhumances Musicales, plus de 6 000 participants (bergers, musiciens, villageois, touristes) se réunissent chaque année autour de ces festivités dans le Cantal, le Puy-de-Dôme et la Haute-Loire (Les Transhumances Musicales).
Difficile, donc, d’imaginer ces cortèges sans leurs airs entraînants. Loin d’être un simple divertissement, la musique structure l’évènement, rythme la marche, rassemble la communauté autour d’un patrimoine commun et marque l’entrée solennelle dans l’estive.
Impossible d’évoquer la musique de transhumance sans entendre la bourrée. Cette danse, emblématique de l’Auvergne, se décline en de multiples variantes locales : à deux ou trois temps, souvent en ronde ou en chaîne. Théodore de Banville, poète originaire du Puy-de-Dôme, célébrait déjà en 1857 son "rythme impétueux qui fait trembler les planches" (BNF / Gallica).
Parmi les airs les plus souvent repris pendant les transhumances figurent :
Musiciens et danseurs ne se privent pas d’adapter ces thèmes, leur donnant parfois de nouveaux arrangements ou les mêlant à des influences modernes, tout en respectant leur caractère festif et entraînant.
La palette instrumentale de la transhumance tire de son passé pastoral un son à la fois brut et accueillant :
Les musiciens jouent traditionnellement en formation mobile, intégrés au troupeau ou postés à des points stratégiques du parcours, relayant les musiques et maintenant l’énergie du groupe, parfois sur des dizaines de kilomètres.
Les chants de la transhumance sont nombreux à évoquer la nature, le cycle des saisons, la séparation et la joie des retrouvailles. Voici quelques exemples :
Certains de ces chants étaient autrefois réservés aux grands moments de la montée ou de la descente, exécutés sur des points de vue remarquables, pour saluer la montagne ou implorer la protection des saints locaux.
Au fil de l’histoire, la transhumance a offert au territoire auvergnat une ouverture sur d’autres répertoires : on y retrouve des “rondeaux” gascons, des polkas limousines, proposés lors des fêtes du départ ou à la halte du soir. Ce brassage témoigne de la circulation des musiciens ambulants et des noces villageoises qui accompagnaient parfois le passage des troupeaux.
Cette capacité à absorber de nouveaux courants tout en conservant un fort ancrage identitaire fait la richesse actuelle des musiques de transhumance.
Entre la fin du XIX et le milieu du XX siècle, la transhumance ne signifiait pas seulement la traversée du troupeau, mais aussi un moment culminant de sociabilité rurale. Selon une étude de l’ethnomusicologue Sébastien Lagrange (Ethnographiques.org), plus de 80% des villages de montagne du Puy-de-Dôme organisaient un bal ou une fête dédiée à la montée en estive jusque dans les années 1960.
On y retrouvait des orchestres populaires, mélangeant traditionnels et chansons à la mode. Les musiciens improvisaient parfois, “collant à la cadence des pas du troupeau”, n’hésitant pas à accélérer ou ralentir leur jeu en fonction de la topographie ou de l’ambiance.
Depuis les années 1990, un véritable effort a été mené pour préserver et valoriser ce patrimoine. Des festivals sont nés, comme “La Fête de la vache Salers et de la Transhumance” à Allanche (Cantal), qui attire près de 15 000 visiteurs chaque printemps (La Montagne). Sur scène et dans la rue, groupes folkloriques, musiciens professionnels et chorales modernes se croisent :
La musique des transhumances devient alors laboratoire : le passé complexe se mêle ici au présent, en hommage aux racines du territoire.
Derrière les mélodies jouées sur les chemins d’estive se cache un enjeu fort : celui de la transmission. Selon un rapport de l’UNESCO consacré au patrimoine immatériel pastoral (UNESCO - L'art de la transhumance), la musique favorise le sentiment d’appartenance, crée des ponts intergénérationnels et rend tangible la mémoire rurale face à la modernisation agricole.
La musique participe ainsi à la valorisation et à la réinvention constante du patrimoine, tout en rythmant la marche saisonnière des troupeaux.
Dans les vallées comme sur les crêtes, les musiques de la transhumance auvergnate ne sont ni tout à fait figées, ni tout à fait nouvelles : elles changent au fil des générations, mais gardent leur pouvoir d’unir la communauté autour des mêmes mélodies. Les airs de transhumance, d’hier comme d’aujourd’hui, racontent le lien indestructible entre la nature, les hommes et les animaux, et accompagnent, chaque printemps et chaque automne, la grande fête silencieuse du passage.
Pour aller plus loin, de nombreux enregistrements sont disponibles auprès de la Centre Max Drawin pour la musique auvergnate ou sur la plateforme France Musique, qui consacre régulièrement des dossiers à la musique pastorale de montagne. Rien ne remplace, toutefois, l’émotion d’entendre une cabrette résonner, là-haut, sous le ciel d’Auvergne, alors que le troupeau s’efface, le temps d’un été, dans la lumière du plateau.