Vibrations anciennes et réjouissances du vin : la musique traditionnelle au cœur des fêtes du Beaujolais

Le Beaujolais, région de passages et de rencontres, est indissociable de ses fêtes viticoles. La plus connue, la Fête des Sarmentelles à Beaujeu, attire en novembre près de 20 000 visiteurs selon l’Office de Tourisme du Beaujolais. On y célèbre la sortie du Beaujolais Nouveau, point culminant d’un cycle agricole mais aussi social. Depuis le XIX siècle, les bals, les banquets et les défilés sont rythmés par les musiques locales.

Les frontières entre fête et rituel se brouillent au son de la vielle à roue et de l’accordéon diatonique. Instruments emblématiques du territoire, ils forment la trame d’un paysage sonore où se croisent scottishs, bourrées, polkas et chansons bachiques. Le Beaujolais n’a jamais rompu avec sa culture orale, et même si les goûts évoluent, ces airs ressurgissent inlassablement lors des célébrations du vin, tissant une continuité entre générations.

La persistance de la musique traditionnelle n’est pas le fruit du hasard. Dès le XIX siècle, des collectages sont entrepris pour conserver les chants populaires transmis de bouche à oreille (Les musiques traditionnelles en Rhône-Alpes, La Revue du Musée des Musiques Populaires). On retrouve, dans la vallée de l’Azergues et sur les pentes du Mont Brouilly, des thèmes évoquant la vie rurale, l’amour du terroir, les travaux des champs — et bien sûr, les plaisirs du vin.

Parmi les répertoires les plus emblématiques :

• Le chant du coupeur de sarments, entonné lors de la taille des vignes
• Les chansons à boire, transmises depuis le Moyen Âge, comme “Boire un petit coup c’est agréable”
• Les rondes enfantines du Beaujolais, recueillies par des ethnomusicologues comme Louis Hyvernat au XX siècle

Les groupes folkloriques locaux, à l’instar des Sonneurs du Mont Brouilly ou des Amis du Vieux Beaujeu, perpétuent ces musiques, mais n’hésitent plus à les métisser avec des accents rock, jazz ou chanson française à l’occasion des grands événements.

Les fêtes viticoles sont des moments d’intensité collective, où musiciens, danseurs, vignerons et spectateurs abolissent temporairement leurs différences. Ici, la musique remplit plusieurs fonctions :

• Cadencer les temps forts : ouverture du tonneau, départ du défilé, remise des prix
• Créer l’ambiance : dans les caves, les rues et sur les places, la musique attire, rassemble et fait danser
• Valoriser l’identité locale : chaque village a ses variantes de bourrées ou de marches, ses chansons spécifiques (cf. France Musique, 2021)

Pendant la Nuit du Beaujolais Nouveau notamment, les musiciens animent le parcours nocturne aux flambeaux et accompagnent les dégustations. Certains bals voient affluer plus de 500 danseurs, toutes générations confondues, un chiffre relevé dans le rapport “Le Beaujolais et sa musique festive” (DRAC Auvergne-Rhône-Alpes, 2019).

À côté des groupes folkloriques, des ensembles modernes s’approprient l’héritage musical du Beaujolais pour dialoguer avec leur époque. Prenons Baladins & Cie ou Le Fâchin : ils mêlent cornemuse, vielle et guitare électrique pour revisiter les airs traditionnels lors de la Fête des Crus ou du Printemps des Vignerons. Plusieurs festivals, comme les Musicales en Beaujolais (créées en 2009), accordent désormais une large place à la musique trad’ dans leur programmation.

Ce renouvellement favorise la transmission. On note depuis 2010 une montée de la fréquentation aux ateliers de danses traditionnelles dans la région (+35% selon l’Association Culturelle du Vieux-Beaujolais). Dans certains villages, la présence de jeunes musiciens issus des écoles de musique locales insuffle un nouvel élan à ces répertoires, jusque-là portés principalement par les anciens.

Les chants du Beaujolais ne se contentent pas d’animer : ils accompagnent, rythment, célèbrent. Des chansons accompagnent la cuvée du vigneron, d’autres la mise en perce, ou encore la bénédiction des tonneaux. On retrouve dans les archives du Musée du Compagnonnage de Romanèche-Thorins des partitions manuscrites dédiées aux corporations viticoles, telles que “L’Allégresse du Tonneau” ou “Le Bal du Vendangeur”.

Cette alliance remonte au moins au XVI siècle : un document de 1548 fait état d’une fête des vendanges à Fleurie ponctuée de danses des porteurs de paniers, au son du galoubet et du tambourin (source : Archives départementales du Rhône).

Même si la musique traditionnelle reste centrale, elle fait face à de nouveaux défis :

• Modernisation des fêtes : apparition de scènes pop-rock, DJ sets, musiques électroniques à côté des ensembles traditionnels
• Rareté des musiciens spécialisés : la pratique de la vielle ou du galoubet stagne, seuls quelques dizaines de joueurs actifs dans le Rhône en 2024 (source : Fédération des Musiques et Danses Traditionnelles Rhône-Alpes)
• Uniformisation culturelle : la mondialisation et le succès de musiques festives standardisées mettent au défi la reconnaissance des spécificités locales

Cependant, les organisateurs des fêtes viticoles ont à cœur de préserver l’équilibre : la Scène des Traditions à Beaujeu, inaugurée en 2017, en est un exemple, offrant une scène entièrement dédiée aux groupes locaux.

Au-delà de l’animation et de l’ambiance, la musique traditionnelle dans les fêtes du Beaujolais est porteuse de mémoire. Chantée ou dansée, elle permet à chacun de renouer avec une appartenance collective, d’honorer des gestes et des mots séculaires.

Des études récentes en ethnomusicologie (Université Lumière Lyon 2, 2019) montrent que :

• Près de 70% des habitants du Beaujolais estiment que la musique traditionnelle est “source de cohésion et de fierté locale”
• 58% des jeunes de moins de 25 ans déclarent avoir dansé au moins une fois sur ces musiques lors des fêtes viticoles

Au fil des générations, chaque interprétation réactive les liens entre terroir, humanité et festivité.

La présence des musiques traditionnelles dans les fêtes viticoles du Beaujolais n’est pas un simple héritage : c’est une matière vivante, constamment renouvelée, redéfinie au contact des enjeux contemporains. Elle invite à la transmission, à l’échange et à l’ouverture.

Alors que la région aspire désormais à faire reconnaître ses fêtes viticoles et musicales à l’Inventaire du Patrimoine Culturel Immatériel (dossier en cours auprès du Ministère de la Culture, 2024), ces musiques s’affirment comme des piliers de la convivialité et du partage. Que l’on soit musicien, danseur, amateur de vin ou simple curieux, chaque note résonne dans l’intimité d’une histoire collective… et dans la promesse de festins à venir sous les tonnelles du Beaujolais.