5 novembre 2025
Quand le vent s’attarde sur les monts d’Auvergne, parfois il porte avec lui autre chose que le parfum des genêts : une mélodie tournoyante et obsédante, comme la roue d’une vielle. Pour qui a déjà arpenté ces fêtes de village où la bourrée s’élance, le lien entre la vielle à roue et le tempo trépidant de la bourrée semble naturel, presque organique. Pourtant, il est le fruit d’une histoire singulière, tissée de rencontres et de transmissions populaires.
La vielle à roue naît aux abords du Moyen-Âge : entre les XIIe et XIIIe siècles, elle apparait sous le nom de « chifonie ». Elle fut alors prisée dans la musique religieuse autant qu’à la cour – une trajectoire qui finira par la lier au monde paysan, où elle s’ancre dès la Renaissance (Edmond Lemaître, La Vielle à roue, 1962).
La mécanisation de la mélodie par la roue, qui frotte en continu les cordes, offre à la vielle une sonorité parfaitement adaptée au jeu de danse : un mélange hypnotique de bourdon et de mélodie qui aimante le pas et la cadence. Au XVIIIe siècle, l’Auvergne devient l’un des bastions de la pratique vielleuse, et cette popularité ne fera que croître avec la démocratisation des bals et fêtes rurales au XIXe siècle.
La bourrée appartient à cette famille de danses collectives ancrées dans le centre de la France. Si ses origines précises sont difficiles à déterminer, les premières mentions de la bourrée apparaissent au XVIe siècle, souvent liées aux traditions agraires (Philippe Rouger, France Culture Les chemins de la bourrée).
Au XIXe siècle, la bourrée s’épanouit en Auvergne grâce à une vitalité villageoise exceptionnelle : on peut lire dans les récits de l’époque qu’on compte plusieurs dizaines de bals chaque semaine à la belle saison. La musique de la bourrée porte la marque du terroir, et la vielle à roue, capable de fournir à la fois rythme, bourdon et mélodie, deviendra son emblème naturel.
À quoi doit-on cette passion auvergnate pour la vielle à roue dans l’accompagnement de la bourrée ? Plusieurs raisons s’entrelacent :
Nombreux sont les témoignages d’anciens où la vielle se confond avec la fête locale. On raconte par exemple qu’à Saint-Flour ou à Issoire, il n’était pas rare qu’un même morceau soit repris toute la nuit par plusieurs musiciens à la suite, la vielle passant de main en main sans même rompre la cadence. À la mi-temps du XIXe siècle, la mairie de Riom recensait jusqu’à 30 joueurs de vielle pour 4 joueurs de violon lors des fêtes patronales (Ville de Riom, patrimoine traditionnel).
Une anecdote transmise de bouche à oreille dans le Livradois raconte même qu’au mariage de 1889 d’un certain Antoine Laubard, la dernière note de vielle fut jouée au lever du soleil, après 17 heures de bourrée ininterrompue…
Au XXe siècle, la vielle aurait pu disparaître, menacée par l’exode rural puis la vogue de l’accordéon. Mais elle bénéficie d’un renouveau spectaculaire dès les années 1970 avec l’essor du revival folk. Joseph Rouletabille, Jean Blanchard ou Christian Rapin figurent parmi ceux qui font redécouvrir la vielle, en la mariant parfois avec des jazzmen ou des chanteurs de musiques actuelles (MusicMe - Rouletabille).
Aujourd’hui, la vielle se mêle aux arrangements contemporains, électrise la bourrée sur des scènes internationales et captive une nouvelle génération de danseurs.
Certains noms sont attachés à jamais à ce duo emblématique :
Leur point commun : un investissement profond pour faire dialoguer l’ancien et le nouveau, l’intimité villageoise et l’ouverture sur le monde.
L’association de la vielle à roue et de la bourrée dépasse la simple question de l’accompagnement : elle raconte toute une histoire d’ancrage, d’innovation et de circulation des patrimoines. Plusieurs autres instruments accompagnent la bourrée, du violon à l’accordéon, mais aucune n’a autant imprégné l’imagerie et l’histoire locale que la vielle.
Des expériences musicales récentes montrent que la vielle, loin de se cantonner à la tradition, se décline désormais en villanelle urbaine, en fusion avec le rock ou dans des créations pour jeune public. Autant de signes que le couple vielle-bourrée reste une matrice féconde : un miroir où chaque génération, en Auvergne comme ailleurs, continue de puiser le souffle pour inventer de nouveaux échos.