29 août 2025
La pratique des processions en Auvergne remonte au Moyen Âge, voire à l’Antiquité pour certaines formes de cortèges. Ces cérémonies publiques marquaient rythmes agricoles, cycles liturgiques et catastrophes (sécheresses, épidémies). De Pâques à la Saint-Jean, de la Fête-Dieu à la Sainte-Anne, plus d’une centaine de processions étaient recensées chaque année encore au XIX siècle sur l’actuel territoire du Puy-de-Dôme, selon le chanoine Jean-Baptiste Bouillet (Statistique monumentale du Puy-de-Dôme, 1854).
Les cortèges rassemblaient alors l’ensemble du village derrière croix, statues et bannières, au son de la cloche et de la psalmodie. Petit détail savoureux : dans plusieurs bourgs, trompes de chasse ou tambours étaient employés non seulement pour rythmer la marche, mais aussi pour tenir le Diable à l’écart lors des passages liminaux (ponts, carrefours, sources).
Ces répertoires n’étaient pas figés. Les airs sacrés des processions connaissaient une vie étonnante en dehors des églises. Comment ? D’abord, la population n’hésitait pas à adapter, ornementer ou même détourner les chants processionnels lors de fêtes laïques ou familiales. En témoigne l’apparition, au XVIII siècle, des « bourrées sacrées » : ces mélodies, assimilées à des danses, étaient chantées ou sifflées sur le chemin du retour d’une cérémonie.
L’influence des processions se devine dans les milliers d’airs récupérés par les collecteurs au cours du XX siècle. Les missions phonographiques lancées par la Phonothèque nationale après la Seconde Guerre mondiale ont enregistré plus de 200 fragments de chants processionnels ou inspirés, rien que dans le Livradois (source : Phonothèque CNRS). Quelques points saillants :
Aujourd’hui, des groupes comme La Nòvia ou les collectifs du CRI du Volcan font revivre ces refrains processionnels au sein de créations hybrides, confirmant la vitalité d’un héritage longtemps cantonné au strict religieux. Sur scène, ces anciennes mélodies se réinventent en explorant les timbres et en électrifiant, parfois littéralement, l’espace sonore (voir les travaux de Léo Danais ou de l'ensemble Le Grand Barouf).
En 2019, le Ministère de la Culture a inscrit plusieurs processions d’Auvergne dans l’Inventaire national du patrimoine culturel immatériel (PCI) : la procession de la Saint-Roch à Saint-Nectaire, celle du 15 août à Orcival, ou encore la Saint-Antoine à Mauriac (Ministère de la Culture). Cette reconnaissance souligne :
Depuis quelques décennies, le fil se retisse entre mémoire folklorique et scène actuelle. Des musiciens locaux n’hésitent plus à enregistrer – voire à composer – de nouveaux chants de procession, redonnant souffle à une pratique menacée par la déprise rurale et la sécularisation.
Si le bruissement des processions n’emplit plus autant qu’autrefois ruelles en pierre ou chemins creux, son écho continue de vibrer dans les mélodies qui peuplent bals, veillées et concerts actuels. L’empreinte de cette ferveur partagée ne se limite pas à une liturgie passée : elle façonne, jusqu’au cœur de la création contemporaine, cette manière proprement auvergnate de faire résonner le sacré et le profane dans un seul souffle musical. Pour qui tend l’oreille, chaque note ancienne porte la pulsation d’un peuple en marche, là où l’esprit, la mémoire et la fête se nouent dans un même élan.
Sources principales :