L’art rythmique : Les percussions au cœur de la bourrée et des bals d’Auvergne

Fermez les yeux une minute. Au cœur d’un village auvergnat, la nuit tombe, la lune éclaire le parvis. Les silhouettes se pressent, s’attroupent. Pour les initiés comme les curieux, un moment suspendu arrive : la bourrée s’annonce. Et tandis que les premiers accords de la vielle s’élèvent, une pulsation terrestre se fait entendre. Cette vibration, c’est celle des percussions, compagnes essentielles de la danse, langage que le sol comprend, que les corps traduisent.

Mais comment ces instruments, longtemps discrets ou même absents dans certaines formes traditionnelles, sont-ils devenus les piliers rythmiques de la bourrée et des bals modernes ? Plongeons dans cet univers où chaque battement scelle un dialogue entre la tradition et la modernité, entre la terre et les corps qui la foulent.

L’histoire des percussions dans la bourrée auvergnate commence par une absence : pendant des siècles, la musique de danse populaire en Auvergne s’appuie principalement sur la mélodie, portée par la cornemuse, la cabrette (ouverte en Auvergne dès le XIXe siècle), la vielle à roue, puis l’accordéon. Pourtant, la dimension rythmique, si présente dans le « battement » de la danse elle-même, finit par appeler ses propres instruments.

Au fil du temps, les percussions s’invitent progressivement, d’abord par la simplicité des frappes de pieds des danseurs, puis par l’usage de percussions légères héritées de différentes influences régionales. Aujourd’hui, le son du tambourin, du cajón, du washboard ou bien plus simplement des tapements de main, est indéniablement associé à l’effervescence des bals auvergnats.

L’indissociable frappe de pieds : la « percussivité » des danseurs

Bien avant l’instrument, la première percussion de la bourrée, c’est le corps. Les danseurs frappent le sol, non par ornement mais pour donner le tempo, parfois plus de 120 frappes/minute dans une bourrée dite « vive » (source : EthnoDoc). Cette rythmique est cruciale : elle guide la progression de la danse, répond à la mélodie, et crée une symbiose avec le musicien.

• Dans la « bourrée à deux temps », les frappes de pieds marquent systématiquement la pulsation, alternant appui et rebond.
• Sur les planchers en bois, ce martèlement devient instrument à part entière, amplifiant la vivacité du bal.

Cette pratique n’est pas figée. Au fil des bals, on observe des variantes : Les jeunes danseurs d’aujourd’hui, parfois influencés par d’autres danses traditionnelles ou par le folk-revival, accentuent ou syncopent le rythme, enrichissant la palette sonore du bal.

L’arrivée progressive des percussions « instruments »

Les premières percussions intégrées à la bourrée ne sont pas si anciennes. On recense, à partir du début du XXe siècle, l’introduction du tambourin à cordes (« tambourin de Gascogne » importé par des musiciens itinérants du sud-ouest), et plus tard du tambourin « provençal », manié souvent par un musicien double instrumentiste.

À la fin du XXe siècle, sous l’impulsion du folk revival initié dès les années 1970, la palette s’élargit considérablement :

• Le cajón, d’origine péruvienne, trouve une place de choix avec son timbre profond, mimant le battement du cœur et s’accordant avec la pulsation du bal.
• Le washboard, hérité des musiques afro-américaines, ajoute des textures chamarrées, très populaires dans la scène folk depuis les années 2000.
• Le tambour sur cadre (comme le bodhrán irlandais ou le tamburello italien) permet une grande souplesse rythmique, souvent utilisé pour colorer la bourrée de nuances méditerranéennes.

On observe à ce titre que près de 70% des groupes de bals folk présents lors du festival « Les Volcaniques » (Cantal, 2023) intègrent aujourd’hui des percussions dans leurs arrangements (Source : programmation officielle Festival Les Volcaniques).

Adapter le rythme au style de la bourrée

La bourrée se décline en deux temps, trois temps, voire cinq temps sur certains répertoires anciens du plateau de Millevaches. Les percussions doivent constamment épouser ces pulsations spécifiques :

• En deux temps, le frappé est sec, accentuant le « on » du temps fort, invitant à la synchronisation des pas.
• En trois temps, la percussion accompagne l’élan circulaire, privilégie le roulement, rappelant parfois la pulsation ternaire du swing.

Cette adaptabilité exige un sens de l’écoute et une intelligence collective typique des ensembles de bal. Certains groupes utilisent une percussionniste attitrée, d’autres se relaient ou jouent « à la volée ».

L’art de la nuance : timbre, intensité et inventions récentes

Les percussionnistes de bal auvergnat, aujourd’hui, sont de véritables explorateurs sonores :

• Ils varient les timbres – frappes de paume, d’ongle, caresse de balais, claquements de baguettes – pour épouser le crescendo de la danse.
• Ils surprennent – insertion de shakers, de petites percussions faites maison (cuillères, coquillages, capsules de bouteilles), héritage créatif né du besoin de faire résonner le « matériel de la vie quotidienne ».
• Ils dialoguent avec la salle – ralentis, accélérations, breaks pour laisser respirer le public et faire monter la tension dans la relance du refrain.

Une enquête menée auprès de 50 groupes lors du festival « Grand Bal de l’Europe » (Gennetines, 2022) a montré que 37% des percussionnistes adaptent leur jeu en fonction de la réaction des danseurs (recherche publiée dans la revue Trad’Magazine, n°190, 2023).

L’introduction (et ré-invention) des percussions dans la musique de bal auvergnate ne résulte pas d’une simple « mode ». Elle s’inscrit dans un mouvement plus vaste de réappropriation des traditions, soucieux de dialogue entre passé et présent :

• Au XIXe siècle, la danse en Auvergne s’accompagne souvent du simple « battement de pied ». Les percussions instrumentales étaient rares, parfois même mal acceptées dans certains milieux jugés plus « puristes » (source : Jean-Michel Guilcher, « La Tradition populaire de danse en Auvergne »).
• Années 1970-1980 : Le renouveau folk favorise l’expérimentation, avec l’apparition du tambourin, puis d’instruments plus exotiques, dans une volonté de relier l’Auvergne à un folk international.
• Années 2000 et suivantes : L’arrivée de nouveaux instruments, la pratique polyrythmique, et l’intégration de percussions électroniques (pads, sampling) dans certains groupes jeunes (exemple : La Bande à Francky, groupe de Clermont-Ferrand, Lauréat du Trophée des Musiques Actuelles d’Auvergne 2018).

Ce dialogue s’observe aussi du côté des danseurs : la « body percussion » (percussions corporelles, mains, poitrine, cuisses) connaît aujourd’hui un renouveau, y compris chez les enfants des écoles rurales, grâce à des intervenants comme Manu Maugain ou Carole Perdreau (source : dossiers FAMDT, Fédération des Associations de Musiques et Danses Traditionnelles, 2022).

Au détour d’un bal, les anecdotes abondent. Nombreux sont les danseurs qui se souviennent d’un « déclic » rythmique, grâce à une percussion bien placée :

• En 2017, lors d’un bal à Besse-en-Chandesse, une coupure de courant oblige les musiciens à improviser une bourrée uniquement au cajón et au chant : résultat, une trentaine de danseurs se mettent à marquer collectivement le rythme, créant une « polyphonie corporelle » spontanée (source : témoignages collectés par le Cercle Occitan du Puy-de-Dôme).
• Certains groupes, comme La Bourrée (Cantal), distribuent aux enfants des grelots et tambourins pour initier le public à l’accompagnement, faisant de la percussion un « patrimoine partagé ».

Cette transmission s’opère aussi lors des stages de danse, où l’apprentissage passe par le ressenti : « Vous sentez dans vos talons le battement du plancher ? C’est là que la musique commence », rappelle un animateur lors d’un atelier du Festival de Saint-Gervais-d’Auvergne (source : programme 2023).

Loin d’être une « greffe » artificielle, l’art des percussions dans les bals auvergnats dialogue en permanence avec l’histoire, l’innovation et la convivialité. Des percussions corporelles aux pads électroniques, la quête est toujours la même : porter les danseurs, faire vibrer la salle, relier les battements du cœur à ceux de la musique.

• La diversité croissante des instruments (cajón, hang, percussions faites main, électronique) ouvre de nouveaux horizons à la création musicale régionale.
• Les bals deviennent des laboratoires vivants, où la tradition se réinvente chaque soir, sous l’impulsion du public, dans une écoute mutuelle.
• À chaque pulsation, l’Auvergne bat, résonne, se transforme, et c’est tout un territoire qui danse ensemble, à l’appel de la percussion.

Dans ce continuum, chaque percussionniste, chaque danseur, chaque bal est une histoire en train de s’écrire, où résonnent les échos d’hier et les promesses de demain.