Au rythme de l’Auvergne : Voyage au cœur des percussions dans la néo-tradition

Il serait tentant de croire que la percussion a toujours eu une place d’honneur dans le patrimoine musical auvergnat. Pourtant, jusque dans la première moitié du XXe siècle, la grande majorité des bals populaires et des veillées tournent autour de la vielle à roue, de la cabrette, du violon ou de l’accordéon, instruments mélodiques et harmoniques. Le rythme ? Bien présent, mais souvent marqué “à l’intérieur” de l’instrument, par la pulsation de l’archet ou le chuintement des pieds, plus qu’à travers de véritables instruments de percussion.

• Le « cadenceur » de la vielle : La roue frappant le cotillon donne une rythmique interne, essentielle pour la danse, mais discrète en volume sonore (cf. Michel Esbelin, La Vielle en France).
• L’accordéon et le “tapement de pieds” : Traditionnellement, de nombreux musiciens marquent le temps en frappant du pied, pratique qui façonne le “groove” des bourrées mais reste une percussion “corporelle” davantage qu’instrumentale (voir France Culture).
• Exceptions autochtones : Certaines communes, notamment dans le Cézallier, utilisaient la “planche à laver” et autres objets détournés, notamment lors des cabarets de fortune au début du XXe siècle.

La percussion, telle que battue sur des peaux ou des membranes, restait donc marginale. Ce n’est qu’avec la redécouverte et la réinvention du répertoire néo-trad à partir des années 1970 que s’ouvre une nouvelle ère.

La “seconde vie” de la musique traditionnelle en Auvergne commence à la croisée des années 1970-1980, impulsée par la vague folk européenne et l’envie de redéployer des répertoires oubliés en phase avec les pratiques musicales contemporaines. C’est le temps des collectages, des bals folk et des premières tentatives de fusion. Petit à petit, la percussion s’émancipe et certaines pratiques s’affirment.

• La dérive gasconne : L’emprunt de percussions gasconnes comme le tambourin à cordes commence à influencer les groupes auvergnats, à l’instar de La Chavannée dans le Bourbonnais, qui intègre tambours et planchas dès les années 1980 (lachavannee.com).
• La frame drum et le bodhrán celtique : Le bodhrán irlandais ou le tambour sur cadre, instruments importés par l’essor du folk celtique, s’insèrent dans l’arsenal des musiciens auvergnats. On observe cette diffusion notamment chez des groupes phares comme Grand-mère Funibus ou Duo Artense (source : Dastum, dossier musiques du Massif Central).
• Naissance des premiers percussionnistes dédiés : L’apparition, dans les années 2000, de postes dédiés aux percussions (cajón, congas, tambour sur cadre…) est symptomatique d’une évolution profonde de la scène.

La palette s’est considérablement élargie, à l’image de la diversité des influences et des personnalités. Sous les doigts des percussionnistes, la tradition se réinvente.

Panorama des instruments plébiscités

• Frame drums : (tambour sur cadre) Très appréciés pour leur timbre chaud et leur capacité à moduler la dynamique sans “écraser” les instruments mélodiques.
• Cajón : Originaire du Pérou, adopté dès les années 1990, il s’est intégré à la musique folk partout en France, y compris en Auvergne. Idéal pour bal folk et trio néo-trad.
• Bodhrán : Avec son jeu balancé et profond, il colore certains ensembles soucieux de mêler danses irlandaises et bourrées d’Auvergne.
• Accessoires : œufs shaker, cymbalettes, woodblock ou washboard, pour enrichir les textures (voir Trad Magazine, dossier Néo-Trad, 2022).

Quelques chiffres-clés

• Près d’un tiers des formations néo-trad du Massif Central présentes en festival en 2023 intègre au moins un percussionniste (dossier Fédération des Associations Musique et Danse Traditionnelles, 2023).
• En 1975, moins de 5% des groupes folk en Auvergne déclaraient utiliser des percussions autres que les pieds frappés (source : enquête CNRS-Atelier du Folklore Auvergnat).
• Les formations mixtes (cordes, soufflants, percussions) sont passées de 9% à plus de 38% entre 1995 et 2020 dans les programmations du festival “La Belle Rouge” (stat. La Belle Rouge).

Derrière cette effervescence rythmique, se joue une véritable alchimie : respecter le souffle de la danse, valoriser la mélodie, tout en inventant des espaces nouveaux. Comment les musiciens procèdent-ils ?

1. L’art de soutenir la danse

• Adapter la pulsation : Les percussionnistes néo-trad travaillent main dans la main avec danseurs et arrangeurs afin de “garder le rebond” caractéristique des bourrées, scottish, mazurkas ou cercles.
• Jeu minimaliste : Souvent, la percussion n’entre qu’en renfort : petites frappes, jeu de balais sur tambour, ou simples appuis à la main pour éviter “d’alourdir la cabine” (Daniel Frouvelle, maître percussionniste à l’AMTA).

2. Oser la fusion

• Hybridations festives : Plusieurs groupes mêlent sons traditionnels et percussion afro-cubaine (congas, bongos), apportant un souffle métissé. Exemple marquant : La Fanfare Toi-Même — mélange de cuivres, cabrette, et batterie aux couleurs funk.
• Inclusion de l’électronique : Certains artistes intègrent des pads et samples digitaux pour enrichir la texture, à la façon des collectifs Super Parquet ou San Salvador (cf. France Culture).

3. Les maîtres de la percussion néo-trad en Auvergne : Portraits croisés

• Adrien Frasse-Sombet : Violoncelliste de formation, il combine frame drum, tambour sur cadre et tapping sur le corps de son instrument. Son jeu très percussif inspire de nombreux jeunes collectifs.
• Maude Lagrange : Issue du jazz, elle privilégie le cajón et le tambour sur cadre. Présente au sein de “Bourrée Machine”, elle redonne un élan “dansant” tout en finesse.
• Le trio Artense : Leur percussionniste, François Bellanger, privilégie la washboard et les cloches pour rappeler les sons de la transhumance, clin d’œil au passé pastoral de l’Auvergne.

La modernisation du répertoire auvergnat s’accompagne d’une ouverture à l’international. Festivals, stages et résidences artistiques multiplient les échanges avec des percussionnistes venus d’Irlande, d’Italie, ou du Brésil. On observe alors :

• Des ateliers croisés percussion – bourrée qui font dialoguer bodhrán irlandais et tambour occitan (Festival des Hautes Terres, 2022).
• L’apparition de la “ronda percussive” : formation circulaire de musiciens, chaque danse étant conduite tour à tour par un percussionniste (événement “Trad’envol”, Saint-Flour, 2023).
• L’échange de figures entre danseurs et musiciens pour générer de nouveaux répertoires, illustré par le projet “Groov’Auvergne” (AMTA, 2023).

Les musiciens néo-trad d’Auvergne accordent une grande importance à la pédagogie. De nombreux ateliers et stages voient le jour, intégrant la percussion au cœur de l’apprentissage.

• Stages d’initiation en bal folk : À Clermont-Ferrand, l’association Trad’Auvergne propose depuis 2018 un module “Percussion et bourrée” qui a accueilli plus de 60 participants par an (cf. AMTA).
• Mise en ligne de tutoriels : Plateformes YouTube et Trad Magazine publient régulièrement des démos de percussions adaptées aux rythmes du Massif Central.
• Renouvellement générationnel : Selon la Fédération Folk Auvergne, près de 40% des percussionnistes des groupes émergents ont moins de 30 ans (enquête 2023).

L’Auvergne, longuement ancrée dans ses montagnes et ses répertoires, pulse aujourd’hui à de nouveaux rythmes. Si la percussion fut d’abord discrète, puis minoritaire, elle est désormais un terrain d’innovation, de rencontres et de découverte permanente. Entre respect du pas de danse, audace, et dialogues d’hier à aujourd’hui, les musiciens néo-trad d’Auvergne rappellent que le groove, comme les volcans, surgit là où on l’attend le moins, prêt à insuffler à la tradition son souffle vital. Ce mouvement, loin d’être une mode, témoigne de la capacité du patrimoine vivant à s’ouvrir tout en gardant l’essence du bal. Entre planchers qui vibrent et mains qui frappent, c’est le cœur collectif de toute une région qui continue de batt(e)re la mesure.