Sons qui résonnent : À la découverte des percussions des fêtes traditionnelles en Rhône-Alpes

La grande mosaïque culturelle que composent les huit départements de la région Rhône-Alpes (aujourd’hui Auvergne-Rhône-Alpes depuis la réforme territoriale de 2016) se déploie dans la diversité des traditions musicales et surtout percussives. Dans cette région, la musique populaire accompagne les moments charnières de la vie et du cycle des saisons. Solstices, carnavals, bénédictions de la nature, foires et fêtes patronales deviennent autant de terrains de jeu pour les rythmes collectifs.

Les percussions y occupent une place particulière : elles fédèrent, elles guident la danse, elles marquent le temps du rituel. Leur variété reflète l’histoire des échanges humains, du Dauphiné à la Savoie, du Lyonnais aux contreforts du Vercors, jusqu’aux confins ardéchois où résonnent d’autres traditions.

Impossible d’ignorer la silhouette allongée du tambourin provençal – grand tube de bois à doubles membranes, joué avec une "bâton" ou baguette, formant un duo indissociable avec le galoubet, flûte à trois trous. Mais saviez-vous qu’on retrouve ce tambourin bien au-delà de la Provence, jusque dans les piémonts alpins du sud du Dauphiné et de la Drôme ?

• Le tambourin accompagne la danse locale (farandoles, rigodons).
• Sa présence est attestée dans des manuscrits dès le XVIe siècle.Source : Musée Dauphinois de Grenoble.
• Son rôle est double : donner le tempo et "cadrer" la fête grâce à ses rythmes réguliers et puissants, souvent en point d’orgue lors des retours de processions et de carnavals.

La pulsation sèche du tambourin sur de grandes places (Valence, Die, Nyons) continue longtemps après le dernier temps de danse, comme une mémoire battante.

L’audace sonore du tioun-tioun

Voici un instrument qui attire l’oreille et amuse le regard : le tioun-tioun. Il s’agit d’une percussion idiophone traditionnelle, appelée aussi cliquette ou cliquetis, employée notamment dans les processions, fêtes de village et carnavals.

• Fabriqué le plus souvent en bois, muni d’une roue et de palettes générant un son caractéristique de clac-clac.
• Le tioun-tioun rythme les cortèges, marque les changements de séquence dans la fête, et servait parfois à remplacer les cloches muettes lors de la Semaine Sainte (source : Patrimoine musical de Savoie).

Sa fonction allait bien au-delà de la musique : on lui conférait parfois un pouvoir apotropaïque, capable de chasser les mauvais esprits par son vacarme désordonné.

Les crécelles et martelets : instruments de rupture et de renouveau

À la frontière de la musique et du bruit, les crécelles et martelets – autres idiophones — sont des incontournables du calendrier festif local, en particulier durant la Semaine Sainte et certains carnavals. D’après un recensement de la DRAC Auvergne-Rhône-Alpes (Direction régionale des affaires culturelles), plus de 60 villages maintiennent encore aujourd’hui ces traditions en Ardèche et Savoie.

• Crécelle (ou râcle, raclas) : sorte de roue de bois provoquant un bruit sec en tournant ; elle remplace l’appel des cloches.
• Martelets : petits marteaux de bois, parfois jumelés à une planche ou support, tapant à toute volée sur le sol ou les bancs d’église.

Leur répertoire sonore accompagne l’attente et la remise en marche du temps sacré, en particulier lors du Jeudi Saint jusqu’à la Vigile pascale.

À partir du XIXe siècle, la militarisation des musiques de fête en Rhône-Alpes bouleverse la tradition percussive. Les sociétés de musique, fanfares et harmonies se dotent de nouvelles percussions : caisse claire, grosse caisse, tambour-bourdon.

1. La grosse caisse : Clé de voûte des processions modernes, elle rythme les défilés, notamment lors des fêtes des conscrits (Beaujolais, Bas-Dauphiné).
   • Dimensions pouvant atteindre 80 cm de diamètre.
   • Utilisée par tous vents, sur des parcours de plusieurs kilomètres.
2. La caisse claire et le tambour-bourdon : Ces instruments donnent la mesure des marches et annoncent l’arrivée du cortège.
   • Leur présence attestée dans 95% des sociétés musicales recensées par la Confédération Musicale de France au début du XXe siècle.
   • Leur répertoire emprunte autant au rythme militaire qu'au folklore local.

Encore aujourd’hui, aucun défilé du 14 juillet à Lyon, Vienne ou Chambéry ne saurait se passer de ce socle rythmique envoûtant, synonyme de solennité autant que de joie populaire.

La présence du bétail façonne la bande-son des montagnes et plaines du Rhône-Alpes. Fêtes de la transhumance, rassemblements pastoraux et bénédictions d’alpages sont l’occasion de redécouvrir un instrument aussi simple qu’universel : la cloche. Mais en Savoie comme en Haute-Loire, on distingue une vraie palette de percussions “tintinnabulantes”.

• Clochettes pastorales (campanelles, grelots) : portées par moutons et chèvres, leur tintement signale l’avancée du troupeau et rythme les processions de la Saint-Jean ou de la désalpe.
• Sonnailles : plus graves et plus volumineuses, typiques des “battages” et grandes fêtes agricoles du 19e siècle. Leur usage est attesté sur l’ensemble de la Savoie et de l’Isère (source : Musée Savoisien).
• Cloche de vache : symbole autant que percussion, elle résonne lors des rassemblements agricoles, concours de race, ou lors de la bénédiction des troupeaux.

Ce tintement, loin d’être anodin, est jusqu’au début du XXe siècle l’équivalent sonore du carillon au village, et l’on a gardé la tradition d’“emplumer la cloche” lors des grandes fêtes, où des rubans de toutes couleurs sont accrochés aux colliers.

Plus méconnu, et pourtant pilier de fêtes et de rites dans le Vercors et le Valromey, le tambourin à cordes (parfois appelé tambourin de Gascogne en France, mais au timbre distinct en Dauphiné) fait entendre sa rumeur sourde pour soutenir les chants ou les textes déclamés (“embarra” en écrivain-dauphinois).

• Instrument doté de 4 à 6 cordes tendues sur un cadre de bois, frappées ou pincées pour obtenir un son bourdonnant.
• Malgré sa raréfaction, il subsiste dans quelques ensembles lors de la fête du Printemps à Saint-Antoine-l’Abbaye et sur les scènes de reconstitution historique.

Du crépitement singulier des tioun-tioun aux profondes résonances de la grosse caisse, les percussions traditionnelles de Rhône-Alpes offrent un langage vivant, marqué par l’échange et la réinvention. Plusieurs ensembles – tels La Kinkerne, Bougnat Sound ou les compagnies de musique vivante du Lyonnais – s’attachent à transmettre ce patrimoine, l’intégrant parfois à des créations contemporaines ou électroacoustiques.

La richesse sonore de la région ne tient pas seulement à la préservation d’objets anciens, mais à leur capacité à fédérer les foules, à accompagner les transhumances humaines et musicales, et à célébrer ensemble, dans le tonnerre joyeux des peaux tendues, le miracle toujours renouvelé de la fête. Que ces rythmes inspirent les musiciens d’aujourd’hui à inventer leurs propres battements, comme hier et comme demain.

Sources :

• Musée Dauphinois de Grenoble
• Patrimoine musical de Savoie
• DRAC Auvergne-Rhône-Alpes
• Confédération Musicale de France
• Musée Savoisien