21 décembre 2025
La singularité des rythmes du Massif central intrigue autant les danseurs que les musicologues. La bourrée – la danse emblématique de la région – s’est imposée dans l’imaginaire populaire avec ses mesures impaires – la fameuse formulation "deux temps et demi" ou ses cycles à "3 temps", mais aussi à "5" ou "7". Selon l’ethnomusicologue Bernard Lortat-Jacob, la prégnance du rythme asymétrique pourrait tirer ses racines de la géographie tourmentée de la région et d’une histoire culturelle où se croisent plusieurs influences (cf. "La musique de tradition orale en France", Lortat-Jacob, 1997).
Dans les campagnes du Massif central, les bourrées montaient et descendaient les reliefs tout autant que les danseurs arpentaient la terre. Les déplacements irréguliers, les terrains inégaux, la nature granitique : tout invite à une marche chaloupée, une danse qui n’épouse pas une régularité métronomique mais s’adapte à l’instabilité. On a comparé ces pas "boitillants" à la démarche du paysan qui évite les cailloux, ou à celle du berger qui conduit son troupeau sur la montagne.
Le cœur de cet héritage rythmique réside dans la bourrée, une danse dont la notoriété dépasse largement ses terres d’origine. Mais attention : nulle bourrée ne ressemble exactement à une autre, et le Massif central lui offre ses visages les plus subtils.
Parmi les collectages, des exemples montrent la prégnance des rythmes irréguliers : la célèbre bourrée de Pailherols ou celle dite "bourrée de la chaise" (Cantal), par exemple, explorent ces structures où l’accentuation change sans cesse (Cf. "Le Temps de la Bourrée", Jean-Michel Guilcher, 1973).
La question du rythme asymétrique n’est pas qu’affaire de partition. Elle plonge dans le vécu collectif, la transmission orale, et la relation intime entre musiciens et danseurs.
Selon le répertoire étudié par Philippe Krümm (“Rythmes et cycles métriques : la diversité des danses du Massif central”, Revue d’ethnomusicologie, 2011), les collectes d’après-guerre ont mis au jour plus de 130 bourrées différentes, dans au moins 11 cycles rythmiques distincts. Cette diversité conforte l’idée d’une tradition vivante, en mouvement permanent, réfractaire à toute normalisation.
Le choix des instruments n’est pas anodin : la vielle à roue et la cabrette (cornemuse auvergnate) sont au cœur du bal du Massif central. Leur technique favorise la création d’irrégularités rythmiques, tant par leurs possibilités mélodiques que par leur accompagnement.
Il n’est pas rare de voir, dans un bal traditionnel, les musiciens échanger un sourire complice ; la pièce en 5 ou 7 temps va demander de l’attention aux danseurs, qui doivent anticiper les ruptures et changements d’appui. Cet art du “déséquilibre équilibré” fait partie de la jubilation partagée – et contribue à la spécificité du bal du Massif central.
Si la plupart des musiques de danse occidentales valorisent la symétrie (valse à 3/4, polka à 2/4, marche à 4/4…) pourquoi, ici, cette résistance du rythme impair ?
Certaines formations contemporaines, comme La Chavannée, Violon Trad ou Brayauds, intègrent désormais des bourrées “boiteuses” dans leurs répertoires et enregistrent des albums témoignant de la vitalité de ces rythmes dans le bal traditionnel d’aujourd’hui (“Bourrées et danses du Massif Central”, CD Frémeaux & Associés, 2012).
Les rythmes asymétriques ne sont pas propres au Massif central, mais ils y occupent une place singulière. Pour s’en convaincre, il suffit d’écouter les rythmes "aksak" des Balkans (7/8, 9/8) ou les “bégayants” d’Anatolie. Mais le Massif central se démarque par l’entrecroisement entre régularité et irrégularité, et cette façon toute particulière d’intégrer le défaut comme vitalité.
La France centrale devient ainsi une “zone-passerelle”, point nodal entre nord et sud, occident et orient, comme le souligne le musicologue Simha Arom (“Esquisse d’une analyse comparative : les musiques en mesures impaires d’Europe et d’Asie Mineure”, Ethnomusicologie, 2006). Les clusters rythmiques dénichés dans les ballades d’Auvergne voisinent étrangement avec ceux retrouvés chez les Tsiganes de Bulgarie ou dans les danses du Caucase.
Aujourd’hui, les bals trad et festivals du Massif central, d’Ambert à Saint-Flour en passant par Aurillac, vibrent toujours de ces rythmes atypiques. Une jeunesse redécouvre le plaisir de “rater” presque volontairement le sol, de jouer avec les temps, et d’inventer de nouvelles passes sur ces vieilles bourrées indomptées.
Les collectes sonores menées par le Centre régional des musiques traditionnelles (CRMTL) et reprises par des artistes comme Damien Guille ou le duo Brotto-Milleret, montrent que la vitalité de ces rythmes, loin de s’éteindre, alimente un désir de rupture, d’altérité et de retour à l’essentiel dans la danse sociale.
Les rythmes asymétriques du Massif central ne sont ni une bizarrerie, ni une survivance folklorique. Ils racontent l’attachement d’un territoire à ses différences, l’audace de préférer la faille à la ligne droite – et l’art du déséquilibre heureux.
Que l’on soit musicien, danseur ou simple auditeur, il n’est pas de plus belle invitation à la découverte que cette musique qui, entre les montagnes, choisit toujours un pas de côté. Qui sait : la prochaine fois qu’un rythme impair viendra vous chatouiller les pieds au détour d’un bal, vous n’hésiterez peut-être plus à entrer dans la ronde.