16 juillet 2025
La bourrée, cœur battant des veillées et des fêtes, a longtemps été l’une des danses les plus répandues dans les campagnes d’Auvergne et du Massif central, essaimant largement dans le Rhône-Alpes. Son rythme à deux ou trois temps, sa vitalité, sa capacité à rassembler petits et grands sur la place du village en ont fait un emblème. Mais avant de remplir les salles de bals folk actuelles, la bourrée vivait dans la mémoire collective, transmise sans support écrit dans des contextes où savoir lire la musique était l'apanage d'une petite minorité.
Jusqu’au début du XXe siècle dans les campagnes du Rhône, de la Loire ou de l’Ardèche, la majorité des musiciens étaient autodidactes. Les partitions, coûteuses, rares, ou tout simplement inutiles pour eux, restaient réservées aux citadins ou aux professionnels issus de milieux aisés (voir CEMUTRAD). Les violoneux, accordéonistes et joueurs de cabrette se nourrissaient d’écoute attentive. Les airs s’insinuaient comme une eau lente, s’imprimaient par répétition dans le creuset de la mémoire.
Contrairement à une idée reçue, le danger de l’oubli était minime : dans un quotidien où la musique scande l’année — noces, foires, conscrits, messes — les occasions de jouer, répéter, corriger ne manquaient pas. Plusieurs techniques distinctes se dégageaient :
Dans la mosaïque des villages rhônalpins, chaque instrument a porté sa propre mémoire musicale. Certains se prêtaient mieux que d’autres au jeu de la transmission orale :
L’anthropologue Jean-Marie Guilcher relève que l’accordéon a permis une “démocratisation sans précédent de la musique traditionnelle”, on ne compte plus les bals où un musicien, découvrant à l’oreille une nouvelle bourrée, la transmettait dès le lendemain à un voisin ou à ses enfants (, Jean-M. Guilcher).
L’un des ressorts essentiels reste l’observation. Un jeune aspirant musiciens assis auprès de l’accordéoniste familial, suivait les doigts, décortiquait les gestes, imitait les respirations. Ce compagnonnage s’accompagnait d’une immersion auditive : chanter les airs, reproduire les motifs rythmiques de la danse, puis passer à la pratique instrumentale. Selon les archives de la IReMus-AT, près de 80% des musiciens ruraux avant 1920 ne savaient pas lire la musique, mais détenaient un répertoire de dizaines, parfois de centaines de bourrées, toutes retenues de mémoire.
Dans chaque village, il y avait souvent un ou deux musiciens “mémoire” – véritables archives vivantes, réputés pour leur connaissance du répertoire. Ils étaient sollicités lors de chaque événement important pour “donner le ton noir” (c’est ainsi que l’on appelait parfois la note de départ). Selon l’ouvrage (André Ricros, 2001), il n’était pas rare que ces musiciens, même très âgés, interprètent sans hésitation une centaine d’airs distincts.
Quelques données illustrent l’ampleur de cette mémoire musicale :
La vie villageoise était ponctuée de moments-clés où la mémoire musicale était sollicitée :
Au fil de ces événements, les jeunes générations reprenaient d’instinct la pulsation, se lançaient dans la bourrée, sautaient aux accents des musiques apprises “d’oreille”, sans guide écrit.
L’avènement de l’école républicaine et la généralisation de la partition et du solfège dès la fin du XIX siècle a bouleversé l’équilibre séculaire. Les collectes ethnographiques, menées notamment par les frères Jean et Jean-Daniel Sauron à partir des années 1960 en Ardèche, montrent cependant que jusqu’à très récemment, la transmission orale restait la règle hors des écoles de musique.
Une dimension fascinante de la transmission orale, c’est la transformation subtile, presque imperceptible, qui s’opère d’un village à l’autre, voir d’un musicien à l’autre. Si une bourrée du Velay ressemble au premier abord à celle du Lyonnais, elle renferme bien souvent une “couleur” spécifique, héritage d’influences ou de traits particuliers — ici un accent rythmique, là une ornementation, ailleurs un enchaînement d’accords insolite.
L’oralité n’a donc jamais figé : elle offre à la bourrée une étonnante vitalité musicale. Loin de la partition qui fige et classe, elle libère, permet la surprise et l’émotion de l’instant présent.
Aujourd’hui, les nouvelles générations de musiciens du Rhône-Alpes s’efforcent de faire vivre ce patrimoine. Si beaucoup utilisent désormais partitions, enregistrements ou vidéos, le cœur du partage reste encore l’écoute, le regard, le lien. La richesse de la bourrée rhônalpine demeure sa capacité à traverser le temps en s’adaptant, à faire danser les places d’hier comme celles d’aujourd’hui.
Sur les pentes des villages, dans le bruissement des bals folk, subsiste toujours la magie de cette transmission d’oreille, comme un secret à mi-voix, partagé autour d’un instrument ou d’un feu, fidèle au souffle du vent sur les collines.
Sources :