21 septembre 2025
Fermez les yeux un instant et imaginez un matin d’été sur les hauteurs du Cantal. Un vent léger caresse les bruyères, les troupeaux s’étirent sur les pâturages, et entre deux chants d’alouettes, s’élève le souffle rauque et agile d’un instrument inimitable : la cabrette. Si aujourd’hui, elle est devenue le symbole sonore de l’Auvergne et de ses bals populaires, sa trajectoire dans le paysage musical régional est le fruit d’un étonnant métissage de traditions, d’innovations techniques et de migrations humaines.
La cabrette n’est pas la plus ancienne des cornemuses d’Europe, loin de là. D’autres parents plus vénérables comme la musette, la chabrette limousine ou la zampogna italienne lui préexistaient (cf. Musicologie.org). Pourtant, ses origines sont profondément enracinées dans la vie pastorale auvergnate, où la pratique de la cornemuse accompagne le rythme des saisons et le quotidien des bergers.
C’est dans ce contexte que la cabrette va émerger, sans doute à la faveur des échanges entre régions montagneuses et des modifications techniques apportées par des facteurs d’instruments et les musiciens eux-mêmes.
Si l’on distingue encore aujourd’hui diverses cornemuses régionales, la cabrette telle qu’on la connaît se démarque par son timbre tranchant, sa légèreté et sa virtuosité. Elle n’apparaît pas avant la fin du XIXe siècle, dans une région englobant la Margeride (nord du Cantal, sud de la Haute-Loire) et le Rouergue (sud du Massif Central).
La cabrette va rapidement remplacer la grande cornemuse du Massif central. Son jeu plus expressif et sa fabrication facilitée la rendent idéale pour la danse et le répertoire ornementé des musiciens auvergnats.
Au tournant des XIXe et XXe siècles, une vague d’émigration frappe l’Auvergne. Des milliers d’Auvergnats montent à Paris et dans les grandes villes, s’y établissant notamment comme marchands de vins, bougnats et charbonniers. Avec eux, dans leurs baluchons, des cabrettes, des accordéons et des souvenirs de ruraux.
C’est ainsi que la cabrette — instrument montagnard — devient le symbole sonore de la communauté auvergnate en exil, puis élargit sa popularité au-delà des cercles fermés de l’émigration, gagnant les salons parisiens et influençant certains compositeurs de musique savante.
Si la cabrette partage son principe de base avec d’autres cornemuses européennes, elle possède plusieurs caractéristiques qui la rendent unique :
Un célèbre cabrettaïre, Joseph Rouls, le “roi de la cabrette”, a ainsi été enregistré à Paris dès 1907, offrant l’un des premiers documents sonores de l’instrument (Gallica BNF).
La cabrette a donc migré, évolué, sans jamais disparaître. Après avoir été honnie dans certains milieux savants pour son caractère “populaire”, elle a connu un renouveau spectaculaire dans la seconde moitié du XXe siècle :
Au-delà du cercle des musiques traditionnelles, la cabrette séduit aussi la scène actuelle. Des groupes comme La Mal Coiffée ou Sourdure n’hésitent pas à la mêler à l’électro, à l’improvisation libre ou au jazz, illustrant la vitalité de ce patrimoine adapté au monde d’aujourd’hui. Plusieurs artistes contemporains enregistrent régulièrement des disques mêlant bourrées, compositions modernes et arrangements audacieux (“La Cabrette en scène” — Label AEPEM 2018).
| Date | Événement clé | Lieu |
|---|---|---|
| 1860 | Première cabrette à soufflet fabriquée par Antoine Bousquet | Saugues |
| 1880-1910 | Essor des bals et cafés auvergnats à Paris | Paris, Bastille, Montmartre |
| 1907 | Premier enregistrement discographique de cabrette (Joseph Rouls) | Paris |
| 1970 | Renaissance folk et premiers festivals dédiés à la cabrette | Espalion, St-Flour |
| 2018 | Sortie de l’album “La Cabrette en scène” | Label AEPEM |
La cabrette n’est donc pas seulement un témoin du passé rural : c’est aussi le cœur battant d’une identité régionale, un foyer de créativité et une invitation à l’écoute attentive de ce que le patrimoine musical a de plus vital à offrir.
L’histoire de la cabrette incarne à elle seule le cheminement des musiques populaires, capables d’allier mémoire et innovation, fidélité aux paysages et ouverture sur le monde. Aucun autre instrument n’a peut-être autant accompagné les étapes de l’exil et de l’enracinement auvergnat, ni laissé une telle empreinte sur la culture musicale française.
Avec plus de 4 000 praticiens dénombrés en France par la Fédération des groupes folkloriques d’Auvergne (2017), la cabrette se joue désormais sur toutes les scènes, petites ou grandes, et dans les bals, où la magie opère toujours. Chaque joueur est dépositaire d’une histoire, d’un souffle, d’une couleur unique. C’est sans doute là que réside le secret de la longévité de la cabrette : dans sa capacité à faire danser hier comme aujourd’hui, à relier les générations, et à résonner, toujours, dans l’écrin des montagnes.