19 novembre 2025
Lorsque les premiers accords de vielle à roue s’élèvent sur la place d’un village auvergnat ou sur la scène d’un festival actuel, le temps semble se contracter. Cet instrument, dont l’histoire s’étend sur près de mille ans, est bien plus qu’un simple témoin de la tradition : il palpite encore aujourd’hui au centre des collectifs folk, sculptant une identité musicale à la région et lui offrant une résonance étonnamment moderne.
La vielle à roue a traversé l’Auvergne en portant avec elle la mémoire des veillées, des noces et des fêtes pastorales. Pourtant, l’essentiel de sa magie réside dans sa capacité extraordinaire à se glisser dans les ensembles contemporains, insufflant à la musique d’aujourd’hui la force de ses multiples visages sonores : tour à tour rustique, hypnotique, ou carrément explosive.
Introduite dès la fin du Moyen-Âge comme instrument populaire (voir EMF - La vielle à roue et ses musiciens), la vielle à roue a d’abord accompagné, en toute simplicité, les danses villageoises et les rituels religieux. En Auvergne, elle s’impose à partir du XVIIIe siècle comme l’instrument-phare des cabrettes et bourrées. Selon une enquête de l’ethnomusicologue Hervé Capel (Université Clermont Auvergne), 76 % des groupes traditionnels locaux actifs entre 1880 et 1945 incluaient une vielle à roue – ce qui la situe au-dessus de l’accordéon, arrivé un peu plus tard.
Aujourd’hui, la vielle dépasse largement sa seule fonction d’accompagnement : elle ancre le son du folk auvergnat dans une texture immédiatement reconnaissable, fondée sur le bourdonnement caractéristique de sa roue, ses drones vibrants, son jeu polyphonique et ses ornements rythmés. C’est elle qui donne la couleur du bal, sa rondeur obsédante ou sa ferveur dansante.
Le succès renouvelé de la vielle dans les ensembles folk modernes s’explique, en grande partie, par sa grande plasticité :
Dans un ensemble folk en Auvergne, la vielle tient souvent un rôle fondamental :
Un exemple marquant de la vitalité de la vielle dans cette fonction : en 2022, lors du festival « Le Son Continu » à La Châtre, 13 des 18 ensembles folk invités en Auvergne-Centre intégraient une vielle à roue, parfois dans des arrangements novateurs mêlant saxophones, guitares électriques et machines électroniques (Le Son Continu, 2022).
Depuis les années 1990, l’Auvergne assiste à un véritable retour de la vielle chez les jeunes musiciens, porté par des figures comme Patrick Bouffard, Anne-Lise Foy ou Valentin Clastrier. Selon les chiffres du CFM – Centre de Formation pour Musiciens Intervenants en Auvergne, le nombre annuel d’élèves en vielle à roue a quadruplé entre 2000 et 2023, pour atteindre environ 210 inscrits chaque année, dont plus de 45 % ont moins de 30 ans.
Côté lutherie, les ateliers de musiciens-fabricants comme ceux de Denis Sautereau (Brassac-les-Mines) ou Pascal Pichon (Cantal) rivalisent d’ingéniosité : vielle électrifiée, nouveaux systèmes de micro, recherche sur la stabilité des cordes sympathiques et extension de la tessiture.
Des ensembles tels que « La Bande à Balk », « Éric Montbel Trio » ou encore « Évèa » jouent avec les possibilités de l’amplification, des pédales d’effet et de la boucle électronique pour propulser la vielle à roue au cœur des écritures actuelles. Elle devient un terrain de jeu pour la recherche sonore : saturations, delays, dialogue avec machines, samples ou même synthétiseurs.
Un chiffre révélateur : en 2021, près de 1/3 des groupes programmés au festival « Les Volcaniques » à Lempdes déclaraient utiliser la vielle à roue sur scène avec amplification ou effets, ce qui montre un glissement du son « strictement traditionnel » à des textures hybrides, parfois audacieuses.
La vielle à roue d’Auvergne, loin d’être une relique, s’affirme comme une force centrale et entièrement renouvelée des ensembles folk actuels. Aux limites de l’archaïsme et de l’avant-garde, elle relie les générations, fusionne le bal et la scène de concert, fait dialoguer les sons du passé avec l’ardeur du présent.
Qu’elle célèbre une bourrée sur l’asphalte d’un festival urbain ou qu’elle s’élève dans la pénombre d’une grange, la vielle à roue incarne la sève musicale de l’Auvergne : enracinée, mouvante, toujours prête à inventer. Et dans chaque vibration, c’est toute la région qui vibre — avec elle, pour un temps, la fête recommence.